Diktatorski režim stranke Baas je desetletja iz Kirkuka preganjal vse nearabske prebivalce, predvsem Kurde, ki so pred pol stoletja v njem sestavljali večino. Sadam Husein je med svojo vladavino še dodatno utrdil t. i. proces arabizacije in v mestu naselil predvsem šiite z juga Iraka. Na tisoče kurdskih družin je bilo nasilno odpeljanih v taborišča v Sulejmanijo in Erbil, kjer so v desetletjih mrtvega časa rasla naselja bede, v katerih še vedno živi več deset tisoč Kurdov.