Diplomirani zgodovinar Kapuscinski je živel kot dopisnik poljske državne tiskovne agencije, ko je iz Afrike, Latinske Amerike in Azije pošiljal agencijske vesti o državnih prevratih, lakotah in vojnah, zaslovel pa je, ko je svoja spoznanja začel objavljati v knjigah: Imperium, The Soccer War, Shah of Shahs, Emperor et cetera.
Njegov princip pisanja je bil avtorski; pisal je o tem, kar je sam doživel, iz perspektive sociologa, ki poskuša razumeti družbo, o kateri pripoveduje. A na poseben empatičen način, ko je prešel celo smrtonosno mejo zunanjega opazovalca.