V 2. stoletju pr. n. š. je bila ustanovljena nova judovska država Judeja, sto let pozneje pa so jo zasedli Rimljani. Judje so se bolj ali manj uspešno upirali rimski nadvladi, vendar so na obzorju meče že vihteli novi sovražniki: kristjani. Ko je rimski cesar Konstantin I. leta 313 sprejel krščanstvo, je bilo sovraštvo do Judov že močno razširjeno. To je bil uvod v splošno in neizmerno preganjanje naslednji dve tisočletji.