Pri 80 odstotkih gre sicer za okužbe prehodne narave, ki trajajo leto ali dve, potem pa virus iz organizma izgine. Pri petini okuženih pa virus vztraja v epitelijskih celicah in po nekem obdobju, v povprečju v 10 do 15 letih, lahko pa tudi v dveh do treh letih, se razvije invazivni karcinom. Malo ljudi ve, da se virus ne prenaša le s spolnimi odnosi, pač pa tudi nespolno, na primer na novorojenčka ob porodu.