Metoda je v bistvu zelo preprosta. Najprej gre skozi nos, potem se ga v telesu nekaj razgradi, ostalo gre v stranišče, od tam v odplake, ki gredo v filtre, prečiščena voda gre nazaj v reko in vzet vzorec iz reke pokaže pozitiven test na kokain. Znanstveniki so na podlagi farmakoloških testov odpadnih voda oziroma rek dobili dosti bolj verodostojne podatke o številu zaužitega kokaina kot prej.