Vendar pa je v razvitem svetu tako pojmovanje popolnoma zastarelo.
Vzroki za nastanek avtizma še vedno niso znani, po vsej verjetnosti je motnja rezultat vrste dejavnikov, splošno pa velja, da avtizem povzročijo abnormalnosti v strukturi ali funkciji možganov. Avtizem se danes opredeljuje kot nevrološko-biološka razvojna motnja, ki se kaže kot nezmožnost razviti komunikacijo z govorom in drugimi oblikami socialne komunikacije.