Če se je resnični altruizem razvil zaradi tekmovanja med skupinami, kot trdijo nekateri znanstveniki, je verjetneje, da gre za proizvod kulturne evolucije. Genska evolucija poteka tako, da izbira posameznike z lastnostmi, ki so zelo primerne za okolje, v katerem živijo, medtem ko ima precej manjši vpliv na lastnosti, ki so dobre za vso skupino. Altruizem je zato verjetneje naučen.