3,2-kilogramski Volodja zagleda luč sveta v zadnjem letu Stalinove vladavine ‐ 7. oktobra 1952 v Leningradu. Strogi oče je delavec v tovarni, na skrivaj verna mama dela kot pometačica cest in bolniška strežnica. Od slavnih sorodnikov ima le deda, ki je nekoč kuhal Leninovi družini, kasneje v eni od dač Stalinu in nato še članom partije.