Dve leti po apokaliptični drugi svetovni vojni je ustanovil agencijo Magnum z Robertom Capo, Davidom Chimom Seymourjem in Georgeem Rodgerjem, s prijatelji in uglednimi fotografi, zaznamovanimi z vojnim peklom. »Za mladega meščana z idejami nadrealista je bilo tolčenje kamnov in delo v tovarni cementa zelo dobra lekcija,« se je spominjal Cartier-Bresson, ki je 35 mesecev preživel v taborišču.
Z Magnumom so si fotografi hoteli zagotoviti neodvisnost od uredništev.