Iz nič je prek noči postal najpriljubljenejši med Rusi. Njegov predhodnik Boris Jelcin je za dva predsedniška mandata trdo garal. Že od srede osemdesetih je bil simbol opozicije tako zoper boljševizem kot zoper reformiranega komunista Mihaila Gorbačova, medtem ko je leta 1991 kar golorok stopil med tankiste, ki so bili poslani, da izvedejo puč.