Prstni odtis je tudi neprimerno manjši od samih podatkov, navadno dolg 160 bitov (ali več, odvisno od zahtevane stopnje varnosti). Tak enoličen in skrajšan niz znakov pridobimo s pomočjo zgoščevalne funkcije. Ker gre za enosmerni proces, ni mogoče na podlagi izhodnega niza izluščiti izvirnih podatkov, saj se v procesu izgubi večina informacij.