Plini so pri običajnih napetostih slabi prevodniki električnega toka, pri višjih napetostih pa se molekule plinov ionizirajo in tako postane plin dober prevodnik. Skozi prenapetostni plinski odvodnik tako steče odvečni tok v ozemljitveno žico.
Pri nakupu razdelilnikov z vgrajeno prenapetostno zaščito moramo preveriti, kakšno zaščito daje določeni model.