Zaradi tega steče odvečni tok, ki bi sicer poškodoval elektronsko napravo, skozi varistor v ozemljitveno žico. Če je napetostni sunek prevelik (npr. pri neposrednem udaru strele), prenapetostna zaščita odpove, saj ne zmore odvesti tako velikega toka v ozemljitveno žico.
Drugi način ščitenja pred napetostnimi sunki uporablja prenapetostne plinske odvodnike.