Izmenjava datotek po internetu je globalno zaživela s širitvijo širokopasovnih povezav, popularizacijo glasbenega zapisa mp3 in zamislijo takrat osemnajstletnega študenta Shawna Fanninga. Samo izmenjavo datotek omogoča sicer že sama zasnova interneta, le da je postavitev strežnika FTP nekoliko preveč zapletena za običajne uporabnike, še večji problem pa je v tem, da je treba vedeti točen naslov IP strežnika, to pa onemogoča preprosto globalno iskanje vsebin. Izmenjava datotek prek elektronske pošte, programov za neposredno sporočanje ali klepetanje pa je omejena zgolj na dva človeka, prav tako pa ni omogočen vpogled v datoteke.