Zanimanje za oživitev olimpijskih iger je naraslo, ko so nemški arheologi sredi 19. stoletja, odkrili ruševine antične Olimpije.
Nekje v istem času pa je francoski baron Pierre de Coubertain razmišljal o vzrokih za poraz Francozov, seveda, v francosko- pruski vojni. In prišel do končnega sklepa, da je potrebna boljša fizična pripravljenost francoskih vojakov.