Dokler ni bilo skupnega knjižnega jezika, so bila narečja med seboj v konkurenčnem razmerju in so se bojevala za prevlado. Vsako narečje je poskušalo postati »glavni« jezik ljudi, ki so tedaj govorili podobna narečja in jih danes uvrščamo v isti narod. Nekaterim narečjem je to tudi uspelo, kakor recimo pariškemu narečju v Franciji ali moskovskemu v Rusiji.