In že Rimljanom je meč kot »jus gladii« pomenil oblast nad življenjem in smrtjo. Nosili so ga kot znamenje najvišje cesarske oblasti, katero so zastopali, upravitelji rimskih pokrajin.68 V srednjem veku je meč spadal med vladarske insignije, poleg krone, žezla, jabolka in plašča. Predstavljal je vladarjevo sodno oblast.