Zaradi nezmožnosti ugotavljanja stvarne vrednosti potencialne energije, fizikom potencialna energija ne predstavlja neke trajne vrednote. Fizika pojem potencialne energije uporablja praviloma v relativnem smislu, tako da si fizik svobodno izbere izhodišče, kjer naj bi bila za določen in izbran eksperiment potencialna energija enaka nič. Poznavanje celotne količine potencialne energije v vesolju je ključ do razumevanja nastanka snovi.