Gospodarsko in kulturno je prevladoval gosteje naseljeni jug, ki je bil pod vplivom Danske in Nemčije. Danske premoči se je Švedska otresla v začetku 16. stoletja, Norveška pa je morala v začetku 19. stoletja priznati zvezo s Švedsko in je ostala v njej do leta 1905. Obe severni deželi sta sprejeli reformacijo, uspešna politika švedskih kraljev pa je utrdila švedsko »vlado nad Baltikom«. Po napoleonskih vojnah je izgubila Švedska Finsko, ki jo je morala izročiti Rusiji.