Od svojega štirinajstega leta je na žagi skladal deske z bratom Andrejem. Rafael se do 1941. leta kot žagarski delavec ni zanimal za politična niti za sindikalna vprašanja, čeprav je bil, kakor vsi njegovi bratje, med najpridnejšimi delavci marovske žage. Pred vojno je bil vesel delavec, pivec in izvrsten plesalec. Ali že v poletju enainštiridesetega se je zanimal za partizanstvo in je spomladi dvainštiridesetega med prvimi delavci in fanti odšel v partizane.