Prve smeti so tam odložili aprila 1999, dan po tistem, ko se je na največjem otoku zaprlo zadnje smetišče. »Nismo nameravali zgraditi otoka, ki bo zanimiv za turiste,« pravu upravnik Semakauja, Loo Eng. »Pri primerni lokaciji za smeti je šlo za vprašanje življenja in smrti.«