Najpreprostejša razlaga bi bila, da se aksolotl ne zmore več preobraziti, druge vrste pa so to zmožnost ohranile. A podrobna analiza njegovega družinskega debla pokaže, da so se druge vrste kuščarjev razvile iz prednika, ki je izgubil zmožnost preobrazbe. Z drugimi besedami, metamorfoza pri mehiškem aksolotlu je atavizem.