Leta 1890 je tako predstavil teorijo, da evolucije ni mogoče zavrteti nazaj in da se organizem ne more niti deloma vrniti v prejšnje stanje, značilno za prednike. Tudi biologi z začetka 20. stoletja so bili podobnega mnenja, le da so govorili o verjetnosti ‐ po njihovem namreč ni razloga, da se evolucija ne bi zavrtela nazaj, le da je to zelo malo verjetno. Tako se je teorija o nepovratnosti evolucije prijela in postala znana kot zakon.