Strokovni izraz za evolucijski korak nazaj je atavizem, iz latinskega izraza atavus, ki pomeni. Beseda ima neprijeten prizvok, in sicer predvsem po zaslugi italijanskega zdravnika Cesareja Lombrosa iz 19. stoletja, ki je trdil, da se kriminalci takšni že rodijo in jih je mogoče prepoznati po telesnih značilnostih, kot so nizko čelo in dolge roke, kar naj bi bil atavizem primitivne, pračloveške stopnje. Medtem ko je bil Lombroso zaposlen z merjenjem višine čela pri lopovih, je belgijski paleontolog Louis Dollo preučeval fosilne najdbe in prišel do nasprotnega zaključka.