Evropa je preživela dve uničujoči svetovni vojni, prebavila je svetovno gospodarsko krizo, doživela je vzpon in zlom nacizma ter trdovratnost ruskega komunizma. Ta se je po II. svetovni vojni razrasel po srednji in vzhodni Evropi in s sovjetsko-ameriškim konfliktom sredi kontinentalne Evrope zakoličil temelje nove hladne vojne. Ideja skupne Evrope, ki jo je v okviru rimske pogodbe o ustanovitvi Evropske ekonomske skupnosti (EEC) 25. 3. 1957 podpisalo šest držav, je želela doseči predvsem troje.