Jimmy Wales se je po obiskovanju majhne šole, ki sta jo v Huntsvillu v ameriški zvezni državi vodili njegova mama in babica, vpisal na študij financ na univerzi v Auburnu. Del svojega doktorskega študija je končal na alabamski univerzi. Med letoma 1994 in 2000 je bil raziskovalni direktor v chicaški družbi za trgovanje s terminskimi pogodbami in opcijami.