Ob vprašanju priključitve Kirkuka h kurdski regiji, ki naj bi bilo rešeno s političnimi sredstvi, torej z referendumom, je nujna zgodovinska razlaga. Diktatorski režim stranke Baas je desetletja iz Kirkuka preganjal vse nearabske prebivalce, predvsem Kurde, ki so pred pol stoletja v njem sestavljali večino. Sadam je med svojo vladavino še dodatno utrdil t. i. proces arabizacije in v mestu naselil predvsem šiite z juga Iraka.