Njegovi prebivalci živijo v nenehnem strahu pred samomorilskimi napadi, avtomobilskimi bombami, strelskimi obračuni in neštetimi ugrabitvami, za katere se pogosto ne ve, ali so motivi zanje sektaški ali navadni zločinski. Mesto na obiskovalca naredi vtis humanitarne katastrofe: neurejena kanalizacija, izjemno pomanjkljiva dobava elektrike, kilometrske kolone avtomobilov, ki čakajo na bencin, črna naselja golih hiš brez osnovnih priključkov na električno in vodovodno omrežje in tako naprej brez konca. Eden izmed največjih paradoksov Kirkuka je, da pod njim leži morje nafte, njegovi prebivalci pa umirajo zaradi podhladitve.