Videl je nekaj dreves in se spraševal, kako je ta majhna, preprosta družba brez lesa in vrvi lahko prepeljala in dvignila ogromne kamnite kvadre. Skrivnost se je razkrila leta 1955, ko je analiza peloda, ki jo je naredil norveški antropolog Thor Heyerdahl, pokazala, da so na Velikonočnem otoku nekdaj rasli bujni palmovi gozdovi. Ugotovitev so kasneje potrdili še drugi znanstveniki, med njimi Flenley z univerze v Masseyju na Novi Zelandiji.