Pred njegovim prihodom je katoliška cerkev imela ogromen vpliv pri zadevah, kot sta spolnost in verski pouk v šolah, odkrita razprava o španski državljanski vojna je ostajala tabu. Zapaterova vlada je sprejela nekaj najbolj liberalnih zakonov v Evropi, med drugim je uzakonila poroko med istospolnimi partnerji. Odprl je tudi razpravo o državljanski vojni, v kateri so nacionalisti ustrelili njegovega dedka.