Prej ali slej vsako naftno polje doseže točko, ko vzpostavljanje novih vrtin le zmanjša pretok iz obstoječih. Kadar je polje že tako izpraznjeno, da lastni pritisk naftnih plinov ne zagotavlja več ustreznega pritoka surove nafte na površino, lahko proizvodnjo še nekaj časa vzdržujejo z vbrizgavanjem vode ali dušika, a dolgoročno je ni mogoče več povečati: polje doseže “vrh proizvodnje” in po tem se produkcija samo še zmanjšuje.
Hubbert je na podlagi preučevanja krivulj črpanja in geologije naftnih polj ugotovil, da proizvodnja sledi Gaussovi krivulji.