Vodja nemških krščanskih demokratov Merkel je dolga leta veljala za nerazgledano in slabo oblečeno vzhodnjakinjo s pičlimi izkušnjami in še bolj pičlo karizmo. Njena kampanja proti bolj impozantnemu Schroederju, nekdanjemu socialdemokratskemu kanclerju, je bila polomija in z njo si je v raziskavah javnega mnenja zapravila vodstvo za celih 20 odstotnih točk, tako da je desnosredinskega tekmeca Stoiberja premagala le z nekaj odstotki glasov. Takoj po volitvah 18. septembra se je bilo celo govorilo, da je mogoče sploh ne bodo potrdili za kanclerko.