Po mnenju Ilarijonova, Putinovega odpadniškega ekonomskega svetovalca, ki je decembra lani odstopil, se je preobrat začel z afero Yukos julija 2003. A dejavniki, ki so pripomogli k čedalje večji mednarodni zaskrbljenosti med Putinovim drugim mandatom, so bili pravzaprav očitni že med prvim: preganjanje mogotcev, centralizacija politične moči in zatiranje neodvisnih medijev, če brutalne vojne v Čečeniji sploh ne omenjamo.
V rožnatih letih so nekateri zahodni diplomati spregledali, da je bila taktična odločitev, da po 11. septembru podpre ZDA, v resnici strateška.