Prvič, doseganje ciljev lizbonske strategije, drugič, zmanjševanje razlik v razvitosti s kohezijo, tretjič, kmetijstvo in drugi naravni viri, četrtič, EU kot območje svoboščin in varnosti, in petič, Evropa kot globalni partner. S sprejetjem finančne perspektive so države članice odločile, da bodo naslednjih sedem let financirale teh pet prioritet, dogovorile pa so se tudi o zgornji meji izdatkov za te namene. Finančna perspektiva je strateški okvir, vsakoletni proračun EU pa njegova operativna izpeljava.