Virusi gripe so zelo številčna družina in vsak ima v RNK (ta je pri nekaterih virusih dedna snov) kodiranih komaj deset genov. Vseh 16 znanih skupin izvira iz vodnih ptičev, zlasti in galebov. Virus se je lepo prilagodil njihovemu imunskemu sistemu in te ptice zaradi njega običajno ne zbolijo prehudo.