Fizikalna in kemijska mnogostranskost nafte v povezavi z energijsko gostoto, višjo kot pri kateremkoli drugem znanem viru energije, so dejavniki, zaradi katerih je nafta težko zamenljiva z alternativnimi viri energije. Pri tem se moramo zavedati, kakšna je energijska gostota nafte; sod nafte vsebuje za 25 tisoč ur človeškega dela energije, tj. 12 let dela (osem ur na dan pet dni na teden). Prebivalec ZDA pa zdaj porabi (posredno in neposredno) več kot 20 sodov nafte na leto, torej za 240 let fizičnega dela energije v obliki nafte.