Beseda »genocid« se v slovarjih sploh prvič pojavi leta 1944, pravna definicija pa je sprejeta leta 1948. Oče tako besede kot pravne kvalifikacije »genocida« je bivši poljski tožilec in ubežnik pred nacisti, kasneje pa profesor prava v ZDA, Raphael Lemkin. V Nemčiji je bil leta 1921 ubit nekdanji turški notranji minister Talaat.