Masovni poboji so žal folklora človeške zgodovine in so stari, kot je stara »država«. Beseda »genocid« se v slovarjih sploh prvič pojavi leta 1944, pravna definicija pa je sprejeta leta 1948. Oče tako besede kot pravne kvalifikacije »genocida« je bivši poljski tožilec in ubežnik pred nacisti, kasneje pa profesor prava v ZDA, Raphael Lemkin.