Po rezervatu so vrtali in kopali že pred Hardingom in tako je bilo o morebitnih naftnih vrelcih že v starih časih znanega marsikaj. Šele v zadnjih letih pa so naftne družbe smele začeti resnejše raziskave, deloma zaradi boljše tehnologije, deloma pa tudi zaradi visokih cen nafte. Leta 1998 je Clintonova administracija začela izdajati licence za 19.000 kvadratnih kilometrov ozemlja na severovzhodnem koncu ‐ kjer so okoljsko najpomembnejši predeli, vključno z jezerom Teshekpuk.