Ustanovil ga je predsednik Harding leta 1923 kot morebitno črpališče nafte za ameriško mornarico. Leta 1976 so v kongresu sprejeli zakon, s katerim so upravljanje rezervata z vojske prenesli na ministrstvo za notranje zadeve in tako hoteli spodbuditi izdajanje licenc za črpanje nafte ter zemeljskega plina. Čeprav v zakonu pozivajo k največjemu možnemu varovanju okolja na pomembnih območjih, je hkrati jasno, da zakon daje prednost nafti pred ohranjanjem okolja.