Kardinal Giuseppe Siri in Genove, zagovornik konservativnih stališč, ter kardinal Giovanni Benelli iz Firenc, zagovornik posodobitve, sta veljala za najverjetnejša naslednika I. Kardinal Siri je bil tedaj star 72 let in zdelo se je, da gre za relativno starega kandidata. Kardinal Benelli je bil star 57 let, vendar je glavnino življenja preživel v vatikanski diplomaciji, kardinalski zbor pa se je nagibal k ideji, da rimskokatoliška cerkev na svojem čelu potrebuje pastirja, ne pa diplomata.