Znanstveniki so se za psihedelična mamila začeli zanimati, ko je leta 1943, kemik, ki je delal za švicarsko farmacevtsko družbo Sandoz, slučajno pogoltnil LSD. opis te izkušnje, ki se mu je zdela neverjetna, a hkrati grozljiva, je pripomogel k zanimanju znanstvenih krogov za LSD in naravne spojine s podobnim učinkom: denimo meskalin, ki je aktivna učinkovina vrste kaktusa, psilocibin, ki ga najdemo v »norih gobah«, in DMT iz "malpigijevk".
Sprva so mnogi strokovnjaki tem snovem pravili »"psihotomimetiki"«, saj njihov učinek spominja na simptome shizofrenije in drugih psihičnih bolezni.