Temeljno pravilo kabotaže je, da je promet iz povsem gospodarskih razlogov na ozemlju neke države ali zveze držav (gre za prevoze znotraj neke države ali unije) rezerviran samo za tamkajšnje prevoznike. Ker pa bi bila tako stroga omejitev proti vsem pravilom konkurence, izdajajo države ali zveze držav omejeno število posebnih dovolilnic za tuje prevoznike. Če pa želi kljub temu kdo iz druge države opravljati prevozne storitve in nima posebne dovolilnice, mora svoje vozilo začasno uvoziti in za to tudi plačati.