V mahu je lahko desetkrat toliko vode, kot znaša njegova suha teža. V gozdu imajo vlogo spužev, iz katerih se počasi izloča voda, s čimer uravnavajo tako količino vode kot hranilnih snovi. Poleg tega so tudi semenska greda gozdov, izolator in antiseptična obloga v gnezdih ptic ter sesalcev, pa tudi vir hrane in zavetje za več tisoč vrst živih bitij.