Ziyang je nasprotoval zmanjšanju vpliva stranke. »Prepričan sem, da kitajski državljani pod vodstvom komunistične stranke lahko uživajo pristno demokracijo in svobodo,« je Ziyang maja leta 1989 povedal takratnemu sovjetskemu voditelju, ki je bil na obisku v Pekingu, medtem ko je na bližnjem Trgu nebeškega miru protestiralo na tisoče ljudi. Njihov junak je bil Gorbačov, ne Ziyang.