Na presenečenje mnogih pa nagrado s požrtimi solzami zavrne. Pozneje pojasni, da gre za protest, ker je upravni odbor sklada za življenjsko delo nagradil jezuita patra, čeprav bi po odločitvi strokovne komisije to nagrado moral prejeti slikar. Za je to škandal brez primere, saj statut določa, da se nagrada lahko podeli le za javno umetniško delo, pri pa gre za likovno opremo papeževe zasebne kapele v Vatikanu.