Ker za funkcionarja mednarodne banke članstvo v politični stranki ni zaželeno, novembra 1999 prevzame zgolj vodenje strateškega sveta Koalicije Slovenija, nekakšne vlade v senci. Na združitvenem kongresu SLS in SKD postane podpredsednik združene stranke. Po padcu Drnovškove vlade aprila istega leta postane glavni kandidat za premiera pomladne vlade.