O vrnitvi v politiko znova razmišlja po volitvah leta 2000, ko ga Združena lista predlaga za kulturnega ministra. Toda premier predlog zavrne, češ da si na tem mestu želi žensko.
Leta 2002 mu podeli srebrni častni znak svobode RS za izjemne zasluge v slovenski kulturi in za dolgoletno vodenje Cankarjevega doma.