Leta 1972 naposled doseže želeno: postane izzivalec svetovnega prvaka Spasskega in simbolizira spopad zahodnega svobodnjaštva zoper železno zaveso sovjetskega stroja. Hladna vojna se preseli na šahovska polja, njemu pa uspe uvrstiti med zvezdniške tekme; leta 1969 je Spasski dobil za naslov svetovnega prvaka 1.600 dolarjev, zdaj je nagrada 250.000 dolarjev. Stanje pred dvobojem je bilo 4:1 za Spasskega, ki dotlej še nikoli ni izgubil z Bobbyjem.