V dvobojih kandidatov zmaguje kot tank. 6:0 Tajmanov, 6:0 Larsen in nato še 6,5:2,5 Petrosjan.
Leta 1972 naposled doseže želeno: postane izzivalec svetovnega prvaka Spasskega in simbolizira spopad zahodnega svobodnjaštva zoper železno zaveso sovjetskega stroja. Hladna vojna se preseli na šahovska polja, njemu pa uspe uvrstiti med zvezdniške tekme; leta 1969 je Spasski dobil za naslov svetovnega prvaka 1.600 dolarjev, zdaj je nagrada 250.000 dolarjev.